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Casi dos millones de familias perdieron sus hogares en 2007 por incumplimiento con pagos de hipoteca. Muchos han abandonado sus animales que mueren de hambre o son sacrificados por falta de albergues.
Según Terri Sparks,portavoz del mayor refugio de Chicago, la Animal Welfare League, entre 15 y 20 familias que perdieron su casa llegan cada semana al refugio para dejar sus animales, y la Policía trae dos a tres por semana, encontrados en hogares abandonados.
Y, peor aún, vecinos, policías y agentes inmobiliarios encuentran cada vez más mascotas abandonadas a su suerte en hogares vacíos.
"Estamos encontrando demasiados animales que han muerto de hambre", contó Stephanie Shain, de Human Society de Estados Unidos.
Mientras algunos se deshacen de sus mascotas en la calle, otros llegan, incluso, a encerrar al animal en un armario, donde sus aullidos son difíciles de escuchar, relató.
Puede llevarle semanas a un animal morir de hambre y, habitualmente, se encuentran desesperadas marcas de mordidas y arañazos en puertas y ventanas.
"Comerán cualquier cosa -muebles, una alfombra, tabiques- para tratar de ingerir algo", dijo Shain. "Es una situación aterradora y desesperante para un animal".
En uno de los casos que más llamó la atención, más de 60 gatos fueron encontrados abandonados en un hogar en Cincinnati en mayo del año pasado.
Veinte de esos gatos todavía están con familias de acogida mientras esperan un hogar permanente, según Foreclosurecats.org, un grupo que lanzó proyectos artísticos para ayudar a financiar el costo de cuidar a los mininos.
Pero la mayoría no tiene tanta suerte. Los refugios de todo el país, en general, están superpoblados y con escasez de fondos.
Incluso, animales que tienen buenas posibilidades de ser adoptados son muchas veces sacrificados para liberar espacio.

"Es bastante traumático para todos, especialmente para los niños", dijo Sparks.

Aunque no hay estadísticas nacionales sobre cuántos animales son abandonados o dejados en refugios, Shain indicó que han observado "picos altos" en las áreas más afectadas por una crisis inmobiliaria que no muestra señales de mejorar.
Es un incremento de 73% e relación al año anterior y representa uno de cada 63 hogares del país, según RealtyTrac, que recaba datos hipotecarios.

Humane Society inició recientemente una campaña de concientización para ayudar a encontrar alojamiento para animales y recordar que las mascotas están mejor en un refugio que en la calle.
Por Mira Oberman
Chicago, EEUU
AFP