Sáhara. Sesenta grados centígrados en un desierto que asola con sus altas tempertaturas los campamentos de miles de saharauis refugiados. En esas viviendas, donde lo poco que tienen viene de la ayuda internacional, muchos niños van a la escuela, juegan y tratan de hacer vida normal.

No saben lo que es tener un país. Hace 29 años sus familias tuvieron que huir de sus tierras, el Sahara occidental, cuando tras el abandono de España de la zona, Marruecos y Mauritania la invadieron y la hicieron suya. Desde entonces sobreviven en campamentos en la región argelina del Tindufy. Muchos son hijos de la guerra, iniciada para recuperar lo que era suyo, y han combatido haciéndose llamar el Frente Polisario o Frente Popular para la Liberación de de Saguía el-Hamra y de Río de Oro (las dos regiones en las que se divide el Sahara Occidental).

A pesar de haber firmado la paz por intermediación de la ONU en 1991 y de que Mauritania haya rechazado sus pretensiones, Marruecos, apoyada por Estados Unidos, no tiene ganas de ceder. Esto quiere decir que aunque se vive un alto el fuego y un plan de conciliación de diferencias, la realidad es que 200.000 personas viven sin nada en el desierto esperando algún día volver a sus tierras.

LOS NIÑOS

Esta es la situación en la que se encuentran miles de niños saharauis, que a pesar de todo viven en la esperanza. Además, desde hace años saben que si sacan buenas notas en el colegio, tendrán la oportunidad de irse a España de vacaciones dos meses en verano y un mes en navidad.

Los que ya han venido saben que se podrán bañar en la piscina o en el mar, irán al médico y tendrán padres y hermanos de acogida que les darán mucho cariño.

"La idea surgió por primera vez de un ayuntamiento español, el de Toledo, que invitó a pasar unos días en verano a un grupo de niños saharauis a un colegio de acogida. Diversas asociaciones se interesaron por la iniciativa y comenzaron a traerlos a centros de acogimiento. Enseguida nos dimos cuenta de que los niños donde verdaderamente disfrutaban era con una familia", explica Mercedes González, coordinadora del programa "Vacaciones en Paz" en Madrid.

Sólo con este programa, concebido por la Asociación de Amigos del Pueblo Saharaui, unos 8.200 niños saharauis vienen a pasar sus vacaciones a España. "Los niños disfrutan muchísimo, son muy felices, y se lo contagian a sus padres de acogida. Un dato curioso es que muchas veces tenemos más padres dispuestos que niños disponibles. Esto es porque desgraciadamente dependemos del número de niños que sean capaces de trasladar las compañías aéreas argelinas a España. Es triste porque podríamos acoger a muchos más", explica Mercedes.

Quien selecciona a los niños es el propio pueblo saharaui a través de un departamento que han creado para esto. Los criterios que utilizan para seleccionar quién viene a España es principalmente que tengan buenas notas. También cuenta que sean hijo de mártir o que tengan algún problema de salud que haya que tratar.

El sistema de acogida es sencillo: los interesados, que no tienen por qué ser sólo familias con hijos, reciben charlas informativas desde el mes de febrero sobre la situación y las necesidades de los niños, y si siguen adelante con el proceso, pasan unos test psicotécnicos, y pasan varias veces por la asociación para estar bien informados y preparados para dar a esos niños los mejores cuidados.

UCRANIA

Pero no sólo vienen niños del desierto a España por vacaciones. Los países del este encuentran un hogar también en verano para sus niños más vulnerables. Es el caso de los niños ucranianos, que son acogidos en diversas partes de España todos los años.

Quince Días ha hablado con la Asociación de Acogimiento temporal Terrasa, que tramita para Barcelona acogidas de niños que viven en un orfanato ucraniano, y que son, como todos los niños allí, víctimas indirectas del desastre de Chernobil. Sus padres han muerto o no se pueden hacer cargo de ellos, y no tienen familiares directos que puedan cuidarles.

"La experiencia es increíble, nos han llenado de alegría. Son niños que necesitan el ejemplo de una familia estructurada, se integran perfectamente, tienen una gran necesidad de sentir que se les quiere, de recibir mucho cariño... en definitiva, hacer vida normal. Se lo pasan muy bien: van a la playa, juegan con sus amigos.. no se trata de llenarles de caprichos o de regalos, sino de convivir con ellos de la manera más normal posible", explica Monserrat Gomá, madre de dos hijos y que ha acogido junto a su marido a dos hermanos ucranianos.

Un estudio demuestra que por cada mes que pasan en España estos niños, recuperan años de vida. "Tenemos que pensar que lo que comen en su país proviene de los campos que estuvieron contaminados tras el accidente nuclear, y todavía la zona no está "curada" de aquello", explica Monserrat.

Los niños son tan cariñosos que casi todas las familias están dispuestas a repetir el año siguiente: "son niños normales, con sus rabietas y su mal humor, pero también con un lado muy vulnerable y tierno, se trata de considerarles como uno más de la familia", recuerda Monserrat.

Lo que está claro es que los niños son muy felices en nuestro país. "Lo que más me gusta de España es estar con mis padres y mis hermanos, me siento muy feliz", dice uno de los niños que tiene en acogida Monserrat.

La vuelta no es fácil para nadie. Pero estos niños saben de antemano que sus días en España son unas vacaciones, y que si todo va bien, podrán regresar el año que viene, saben además que es probable que en navidad el regalo de los reyes sea otro viaje a España

ACOGER A UN NIÑO EXTRANJERO EN VERANO

Asociación "Asistencia a la Infancia" (Aragón)

Familias residentes en Aragón acogen niños de la región de Kiev procedentes en su mayor parte de orfanatos o de familias muy necesitadas.
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Asociación benéfica MIGUEL VACAS

ONG donde se organizan programas de ayuda humanitaria, fundamentalmente la acogida familiar temporal de menores internos en los orfanatos de Ucrania, durante tres meses de verano y el período de Navidad
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Acogimiento temporal Terrasa niños UCRANIA

Acogida de niños de un orfanato de Nikopol (Ucrania).
Más información:
Mercè-937891448. Maria Dolors-937856442. y Nuria-937835936.

Familias de acogida. Fundación Tierra de Hombres

ONG que trae a niños enfermos para operarles en nuestro país. Una vez que el niño o la niña han sido dados de alta en el Hospital, hay ocasiones en que es necesario un período de convalecencia en el cual el niño/a necesita acudir a revisiones, curas; hasta que obtiene el alta médica definitiva. En estas circunstancias entran en juego las familias de acogida de la Fundación Tierra de hombres.
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ARSIS
Acogida de niños rusos en vacaciones
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Asociación ven con nosotros

Acogimiento de niños afectados por la catástrofe de Chernobil
Valladolid. 983 291580 /689 894589

ASFARU

Acogida de niños rusos en vacaciones
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Ong niños de Chernobil

Acogida de niños ucranianos para la zona de Murcia y Albacete
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Asociación Cántrabra acogida en vacaciones de niños

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Asociación de Ayuda al Pueblo Saharaui