LOS LOBOS Y LOS HUMANOS

Podemos entender cómo y por qué se desarrollo la relación entre lobos y humanos si comparamos su estilo de vida durante el período prehistórico ( entre 15.000 y 60.000 años atrás ), que desembocó en la domesticación del lobo.

Los humanos eran cazadores-recolectores seminómadas. Vibian en grupo, se refugiaban en espacios naturales como cuevas y cazaban juntos para proveerse de alimento. Tenían líderes en cuyas habilidades y experiencia confiaba el resto del grupo. La caza, que requería fuerza física, era una tarea llevada a cabo básicamente por los hombres; la preparación de la comida y el cuidado de los niñós era en gran medida el ámbito de las mujeres.

Los lobos también se organizaban en extensos grupos familiares o manadas, en las que claramente existía una jerarquía y un lider. Se refugiaban en los espacios naturales que ofrecía la naturaleza y, al igual que los humanos, también cazaban en grupo. Las hembras estaban al cuidado de los cachorros y dependían casi pro completo de los machos para el aprovisionamiento de comida y la portección.

El hecho de que tanto los lobos como los humanos fueran cazadores los convertía de vez en cuando en competidores. El agudo sentido del olfato del lobo le era sumamente útil para seguir el restro de sus presas. Los humanos podrían haber sacado provecho de esto al ahuyentar a lso lobos que habían matado una presa y así hacerse con el cadáver. Por otro lado, los lobos probablemnte seguían a los humanos que iban de caza para recoger las sobras que estos abandonaban.

Con el paso del tiempo, los humanos desarrollaron una clara ventaja con respecto a sus competidores caninos: la habilidad para fabricar armas primitivas que hicieron más eficaz la caza. Un mejor aprovisionamiento de comida significó un modo de vida más estable; de forma que los humanos empezaron a pasar más teimpo en campamentos semipermanentes.

En las excavaciones de campamentos humanos datados entre hace 30.000 y 60.000 años, se han encontrado huesos de perros lobo. Casi con total probabilidad, se cree que no eran animales de compañia, sino animales en estado semisalvaje que los humanos mataban para alimentarse; o bien se trataba de animales que se acercaban a los campamentos en busca de comida estre los desechos. Los humanos podrían haber fomentado las actividades carroñeras de los lobos, puesto que la superioridad olfativa y auditiva de estos les ayudaba a detectar a los predadores, osos o leones, que merodeaban por la zona.

Los humanos primitivos probablemente utilizaron las habilidades del lobo para cazar y encontrar el rastro mediante el olfato y, por consiguiente, la protección que esto representaba; algo parecido a como hoy demostramos nuestro interés por los perros. A cambio, los lobos que permanecían cerca de los campamentos obtenían algo de alimento y cierta protección, puesto que la mayoría de grandes predadores no se aventuraban a acercarse a los humanos.

EL PROCESO DE LA DOMESTICACION

Pasado el tiempo, los lobos que vivían cerca de los humanos nos empezaron a mostrar más sociabilidad y confianza hacia estos. Tanto los perros como los humanos descubrieron los beneficios mutuos de esta distendida asociación que progresivamente se hizo más estrecha y que desembocó en la domesticación. Uno de los factores clave de este porceso fue el instinto natural de los lobos para obedecer al líder de manada, así como la pericia de los humanos para asumir este rol. Si se le atrapaba siendo un cachorro, el joven lobo salvaje se mostraría muy predispuesto a obedecer a su amo y ser domesticado.

La domesticación fue un proceso gradual que tuvo lugar durante períodos coincidentes en el tiempo, aproximadamente entre hace 10.000 y 15.000 años, en Europa, Asia y Norteamérica. Inicialmente, los humanos se servían de las subespecies de lobos naturales de la zona que habitaban, pero a medida que los humanos emigraban tuvo lugar una importante mezcla de razas. Cuatro subespecies de lobo tubieron una particular influenciaen el desarrollo de las actuales razas de perros:

- El lobo de la india fue probablemente el antepasado del Dingo y el Asian Pariah. Los antepasados del Dingo se desplazaron con las migraciones humanas hacia el este y finalmente fue abandonado en Australia.
- El proceso evolutivo del lobo en China dio lugar a la aparición de la raza como el pequinés y el Chow Chow.
- El lobo gris de Noreteamérica fue mayoritariamente el origen de razas norteamericanas como el Esquimo y el Alaskan Malamute.
- Los lobos europeos estuvieron probablemente implicados en el desarrollo de razas como los Pastores alemanes, Spitz y Terriers.

COMO SE DESARROLLARON LAS CLASES DE PERROS

El porceso de selección y refinamiento duró varios miles de años, y se basó en la necesidad de los humanos de buscar alimento, protección y compañía. Los perros tenían un excelente sentido del olfato y eran más rápidos y ágiles que los humanos; de modo que demostraron ser unos valiosos aliados cuando se trataba de seguir el rastro y dar caza a los animales, de los que los humanos dependían para abastecerse de comida, pieles y curtidos. Los perros también demostraron ser de utilidad para las tareas de vigilancia y defenza, así como para matar a las sabandijas y alimañas que se sentían atraídas por la comida de los campamentos humanos. Algunos lobos resultaban más adecuados para ciertas tareas que otros; así que la selección humana motivó una progresiva especialización de las diferentes calses de perros.

Durante la Era del Neolítico, que empezó hace aproximadamente 8.000 años, los humanos aprendieron a cosechar la tierra. También domesticaron cabras para sus granjas y se dedicaron a la cría de ovejas y ganado mayor. De este modo, empezaron a seleccionar a los perros para que les prestaran un nuevo servicio: guardar el ganado.

Al destinar a sus primitivos perros domésticos para distintos porpósitos, los humanos iniciaron de forma incidental la especialización o reporducción selectiva de los perros, en función de las carecterísticasque querían destacar. Entre estas, el temperamento, la forma y el tamaño del animal.

Se ha sugerido que entre las características del temperamento que los humanos deseaban acentuar en los animales, se encontraba la capacidad de ser juguetones, sociables y demostrar poca agresividad hacia los humanos, aunque tendencia a ladrar ante la aparición de los intrusos, rasgos pertenecientes al comportamiento típico de los animales jovenes. El efecto de esto fue que, pasado un período, la población adulta de perros mantenían muchas de las características propias de los cachorros. La ciencia ha demostrado a este fenómeno "neotecnia".

Para el desarrollo de un tipo específico de perro, la forma y el tamaño del cuerpo eran factores determinantes . Los perros para cazar a presas veloces necesitaban ser rápidos y ágiles, y, por consiguiente, relativamente ligeros de peso, con una estructura ósea esbelta, patas largas y espina dorsal flexible. Los perros grandes y fuertes se requerían para la caza de gacelas; sin embargo, los perros utilizados para la caza de la liebre eran de menor tamaño. Si el trabajo de un perro consistía en atrapar ratas o escarbar en las madrigueras de los conejos, entonces era preciso que el perro fuera rápido, ágil con patas cortas y cuerpo compacto.

Un perro para arrastrar y transportar cargamento tenía que ser fuerte, robusto y tener una notable masa muscular.

El temperamento era también un factor importante. Un perro grande destinado a tareas de centinela tenía que tener el suficiente coraje como para enfrentarse a un intruso y demostrar agresividad. Un perro igualmente grande destinado al transporte de cargamento, tarea durante la que de forma regular entraba en contacto con extraños, debía ser confiado y mantener la calma. Un perro de menor tamaño que se utilizara para perseguir ratas tenía que mantener su instinto cazador para poder dar una dentellada a las alimañas.

LOS PRIMEROS PERROS DOMESTICADOS

Las características que buscaban los humanos en sus perros diferían según la zona, en función del entorno, el clima y el modo de vida de los humanos. Los habitantes de las zonas más septentrionales necesitaban perros que pudieran acarrear cargamentos y que soportaran las temepraturas extremadamente frías. Descubrimientos arqueológicos llevados a cabo en Norteamérica demostraron que hace 7.500 años ya existián perros cuyo peso rondaba los 23 Kg y cuya apariencia era muy similar a la del perro Esquimo. Tenían hocicos más cortos que los lobos de Norteamérica, pero muy probablemente disponían del mismo vigor y fuerza que sus antepasados.

En Asia y Europa, los perros que descendían del lobo de la India y el lobo euroasiático también se criaban para llevar a cabo determinadas tareas, como la caza. Se han encontrado representaciones de galgos en frescos egipcios que datan de hace 5.000 años. También han aparecido representaciones de perros de menor tamaño y muy similares al Podenco ibicenco que conocemos actualmente. Otra de las razas modernas cuyo antepasado son fácilmente identificables a lo largo del tiempo es el Galgo persa. Un perro frecuente en los palacios de los antiguos faraones egipcios del año 2.000 a.C. era parecido al actual Basenji.