La médula ósea es la fábrica de sangre del organismo y está dentro de los huesos. No debe confundirse con la médula espinal, que es una parte del sistema nervioso.
En las personas que tienen una enfermedad de la sangre (leucemias, linfomas, anemias aplásicas, etc), se intenta "matar" a la sangre enferma y sustituirla por sangre de otra persona sana, para ello le dan grandes dosis de quimioterapia y una vez que las células de la sangre del receptor han muerto, se introduce la médula del donante. Se pone como una transfusión y las células progenitoras se trasladan ellas mismas al interior de los huesos. Desde allí, fabricarán nueva sangre que será como la del donante.
Otra indicación del trasplante de médula es en cánceres agresivos pero que no son de la sangre. En estos casos se ponen al enfermo dosis masivas de quimioterapia para matar al tumor. De forma secundaria, la médula ósea del enfermo "muere" y debe ser sustituída por médula de donante. En este segundo caso, el trasplante no es curativo sino que sirve para corregir un efecto secundario del tratamiento curativo.
Las pruebas para saber si puedes donar son un simple análisis de sangre. Con ese análisis obtienen datos sobre tu sangre y los meten en un banco de datos para ver si en alguna parte del mundo hay alguna persona que necesite una médula como la tuya. Si es así, te avisan para que vayas a donar.
Hay varias técnicas para donar. Últimamente se tiende a poner una medicación al donante que hace que proliferen las células madre de la médula y que salgan a la sangre. Luego se extraen de la sangre, como en una donación normal, pero que dura más tiempo.
La otra técnica es coger la médula directamente del interior del hueso. Dependiendo del hospital y de la cantidad de médula que necesiten, pueden pinchar el hueso de la cadera, una vértebra o el esternón. Es un poco doloroso pero sólo dura un momento y te ponen anestesia.
Esta explicación está muy simplificada, por supuesto la técnica es más compleja, pero espero que os sirva para los que no teníais información sobre este tema.